A német hadsereg, vagyis a Deutsche Kaiserliche Armee (Német Császári Hadsereg) négy kontingensből állt, amelyet formálisan a császárság négy országrésze – a porosz, a szász, a württembergi és a bajor tartomány – vezényelt. A bajor csapatok külön hadtestet képeztek, egyenruhájuk is különbözött a többi egységétől. A hadseregben a németeken kívül más kisebbségek tagjai is szolgáltak, a legtöbben közülük Nagy-Lengyelországból, a danzigi tengerpartról és Felső-Sziléziából besorozott lengyelek voltak. A Nagy Háború kezdeti időszakában a német gyalogosokat magyobb távolságból is fel lehetett ismerni jellegzetes, csúcsos sisakjukról (Pickelhaube). A gyalogosezredek egyenruhája skarlátvörös szegélyekkel díszített szürkészöld (feldgrau, „mezőszürke”) színű volt.